就在艾尔伯特留在苏安村享受丰盛晚餐的时候莱斯爵士已经率领车队平安抵达城堡，站在书房内一五一十讲述着此次行动所有的细节。
    而身为君主的艾伦伯爵则站在窗前，一边欣赏着外面几名骑士不断戏耍那个长相宛如食人魔一样的变异地精，一边听取手下的报告。
    足足过了十几分钟，他才转过头用不是很确定的语气问：“这么说，艾尔伯特巫师从抵达松树镇之后，就没有离开过你的视线范围超过一天？”
    “是的，大人。我明白您在怀疑什么，但他绝不可能在如此短的时间内往返两地，更别提还能成功袭击菲儿夫人。”莱斯爵士信誓旦旦的保证道。
    尽管才回来没多久，可他已经知道为沃特曼家族服务了三代人的老女巫，居然在最关键的时候遭到攻击，眼下生死不明。
    要知道这可不是什么小事，甚至足以在领地内不引发巨大的震动。
    “那你认为这件事情是谁干的？我那两个老对头么？不，不对，他们没有这样的胆量。”艾伦伯爵摸着下巴陷入了沉思。
    很显然，他第一个怀疑对象就是来历不明的艾尔伯特。
    但现在看来，真凶似乎另有其人。
    最重要的是，菲儿夫人消失了那么久还没有消息，八成已经凶多吉少。
    为了确保城堡的安全，他必须马上找一个信得过的人来替代老女巫的位置。
    莱斯爵士明显察觉到效忠君主平静外表下的焦虑，小心翼翼的建议道：“也许您可以等艾尔伯特巫师阁下回来后，单独与他谈谈。越是在这个时候，我们越需要魔法力量的帮助。更何况，他可不是什么普通的巫师。”
    艾伦伯爵轻轻点了点头：“我当然知道他不是普通的巫师，普通巫师也不可能在空旷的野外一口气杀死十几名重甲骑士，用一瓶魔药就让整个城堡的人陷入疯狂。但问题是，我们连他究竟是谁，来自什么地方都不知道，又如何建立信任关系呢？”
    “每个人内心之中都有渴望得到的东西。只要我们知道他想要什么，自然就能通过利益交换来一点一点建立稳定的信任。请恕我直言，对待像他这样的人，一般拉拢手段是行不通的。”
    莱斯爵士直截了当说出了内心之中的真实想法。
    “可问题是，他究竟渴望什么。金钱吗？很显然不是，他对格兰特男爵家族几代人积累下来的财富甚至没表现出一丁点兴趣。女人吗？更不是！他在城堡里住了那么久，从未对任何一名年轻漂亮的女仆动过手脚，哪怕在我的授意下有些女仆主动勾引，他也表现得无动于衷。这是一个非常奇怪的人，我面对他的时候总能感觉到一种淡淡的疏远，就好像他跟我们不是一个世界的人。”
    没错！
    距离！
    这就是艾伦伯爵对于艾尔伯特最真实的感受。
    每次谈话，他都能察觉到有一层无形的墙隔在两人中间，仿佛置身于两个不同的世界。
    “大人，这恰恰说明他确实来自一个非常遥远的地方，无论是生活习惯还是接受的教育都跟我们这里截然不同。因此我认为如果想让他留下来，最好的方式就是使其融入进来，成为们当中的一员。比如说可以试着赠与他一块领地和贵族头衔……”
    莱斯爵士出了一个自认为不错的主意。
    “赠与一名巫师领地？你确定他会接受？据我所知，没有巫师愿意把精力浪费在管理那些愚蠢的农民和平民身上。”
    艾伦伯爵下意识皱起眉头，明显不太看好这种失败率极高的愚蠢操作。
    “不试试怎么知道。正好现在格兰特男爵疯了，围绕着继承权的事情，肯定会爆发一场争斗。您完全可以出手抢下靠近边界的几个村子和小镇，然后转赠给艾尔伯特巫师。反正又不需要付出什么，就算失败了也没关系。”莱斯爵士意味深长的解释道。
    “好吧，也许你是对的，多试试总没什么坏处。”
    艾伦伯爵似乎被说服了，眼睛里透露出跃跃欲试的光芒。
    只见他二话不说，迅速从桌子上抽出一张羊皮纸，用鹅毛笔蘸着墨水飞快写了一封信，然后滴上蜡油、盖上象征自己身份和地位的纹章，最后递给等候在一旁的莱斯爵士、
    “拿去，将这封信送给阿方索伯爵，告诉他我想要格兰特男爵领地的三分之一。作为回报，我愿意公开支持他对奎克镇及其周边地区的合法继承权。”
    “如您所愿！相信我，这会是个明智的选择。”莱斯爵士接过信件单手抚胸鞠了一躬。
    “希望如此吧。另外，那个身上长满鳞片、有三只手的怪物到底是什么？”艾伦伯爵指了指窗外空地上已经放弃抵抗，再次蜷缩成一团任由骑士们调戏的变异地精。
    莱斯爵士往下瞥了一眼，立刻笑着回答道：“那是卡西莫多，一只可怜的地精。”
    “地……地精？你确定？”老伯爵吃惊的张大了嘴巴。
    以卡西莫多现在的体型，他更愿意相信这是一个畸形的食人魔。
    “是的，非常确定。只不过它被艾尔伯特巫师强行灌下许多效果不明的魔法药剂，结果不断变异就成了眼下的模样。别看它不管是力量还是身体素质都在急速膨胀，可胆子却非常小，只要给吃的就会服从一切命令。”莱斯爵士兴致勃勃的解释道。
    说实话，最初他还认为卡西莫多会是返程中的一个大麻烦，可现实却是这不仅不是一个麻烦，还是一个非常出色的劳动力。
    每当马车陷入泥潭的时候，这个丑陋的大家伙都能凭借惊人的力量，把马车从里边推出来。
    艾伦伯爵明显意识到了到了什么，脸上露出难以掩饰的兴奋与激动，压低声音问：“这么说，艾尔伯特巫师是一名炼金方面的天才？不光掌握了足以摧毁一座城堡的魔法药剂，还可能研究出一种能大幅度提高服用者身体素质和力量的药剂？”
    “我不知道，伯爵大人。但我知道一点，如果真获得了这两样东西，您就能横扫这片土地上所有的领主，成为名副其实的国王。”
    说罢，莱斯爵士抬起头，眼睛里迸射出名为野心的光芒。
    “那还等什么，快点去把信件送出去。不管需要付出什么，我都要让这个年轻的巫师为沃特曼家族效力。”艾伦伯爵死死攥着拳头吩咐道。
    不过这句话他只说了一半，另外一半没有说出口的则是如果艾尔伯特不能为自己所用，那就不惜一切代价将其杀死，确保不会被敌人所用。