昨夜的暧昧，仿佛一扫李慢侯这段时间心中的阴霾，精神抖擞了起来。
    茂德帝姬同样如此。她这两天也很沉闷，她跟李慢侯一样，心里都是带着愧疚前行的。
    李慢侯不但精神抖擞，而且很开心，很纯粹的开心。
    他成功劝说一个宋代女人放了足，但这并不能够完全解释他的开心，因为张妙常同样放了足，可李慢侯仿佛忘了一般。关键是茂德帝姬之所以放足，在李慢侯的感受中，有“为了我”这一种成分在内，这是开心的源泉。
    快乐之时，心情畅快，面对危险都变得乐观起来。
    一大早就开船，不到一个时辰，船就开进了襄邑的码头，跟陈留相似，襄邑也有榷关，也有拦头，同样的方式，得到了放行。
    这些拦头，非常圆滑。都是一些本地人充任，需要联保，也需要考试，需要一些收税的专业知识，因此往往代代相传，许多平民连同他们的家人，全都从事这种业务。慢慢也就形成了规矩，知道什么该管，什么不该管。李慢侯给了钱，他们就不会为难。甚至哪怕李慢侯真的是逃犯，只要钱给的足，他们都能睁只眼闭只眼。更何况李慢侯的装扮虽然有些怪异，却也说的过去。一家吝啬的富商，让伙计将家眷送回老家，仅此而已。
    从容过了襄邑，心情更加轻松。
    船过桑林时，转了个急弯，开始向东，水流变慢。又行了二十里，又遇一个急弯，河道向北偏折，水流几乎不动。摇橹不但更加费力，而且船速变得极慢。
    李慢侯见状，对一旁继续指导他的金二郎说：“二郎你来换我，我下去拉纤。”
    哪怕是顺流，许多地方依然需要拉纤，尤其是赶路的货船，其实基本上一直雇佣纤夫。不急的货船，往往分段雇夫。运河两岸也就聚集起了大量以此谋生的纤夫，有的纤夫愿意走更远的地方，有的纤夫则只接短线的活儿。有的是以此为生，有的是贴补家用。很复杂，也很方便。只要有钱，各个码头都能雇到纤夫，甚至有专门为纤夫招揽生意的牙人。
    金二郎急忙摆手：“老爷，还是让我去拉纤吧！”
    金二郎算起来是李慢侯的小舅子，但这小舅子很拘谨，一直称李慢侯为老爷，仿佛他是一个下人一样。他姐姐倒也不纠正，李慢侯一直要求他叫哥就行，只是着急之下，就又改了回去。可能在金二郎眼中，在江南拥有万亩良田，百间大屋的人，只能是大老爷。
    李慢侯笑道：“你不行。你去，你媳妇该着急了。”
    马氏很有意思，李慢侯有时候觉得，这个大三岁的女人简直把丈夫当儿子养。
    将船招塞到金二郎手中，李慢侯就往船尾走。
    这时候听到前舱里几个女人说话，他顺便凑了过去，茂德帝姬跟柔福帝姬正在聊天，说的还是缠脚的事情。
    柔福帝姬对姐姐放了足，非常诧异，觉得不可思议。这应该是挑战她世界观的一件事，仿佛一个精致的女人某天突然表示永远也不化妆一般。
    “你也该放了脚。”
    李慢侯插话道。
    柔福帝姬满脸恐惧：“我才不要！”
    李慢侯也不坚持，爱放不放，擦身就走去船尾了。
    船尾这里，李四摇橹已经颇为像样，只是一旁的马氏依然不断纠正他。李四很沉默，一声不吭。他一路上都很少说话，张三的死压在李慢侯心中，同样压在李四心中。张三草草下葬，他老婆周氏耿耿于怀，李四何尝不介怀？这些人中，李四跟张三的感情，甚至可能比周氏跟张三的夫妻之情更加强烈，两人是从小一起长大的兄弟。
    马氏不知道这些缘由，一个劲的挑李四的毛病，因为李四一个大男人摇橹，还比不上她一个妇人。摇橹是一个巧劲，不是一时半会能练出来的。
    李慢侯叫他一起去拉纤，李四嗯了一声，提线木偶一样，跟李慢侯一起拉出纤绳，绑在倾斜的桅杆上。
    很快下了船，背起纤绳，喊着号子，用力牵拉。马氏摇橹，二郎扶招，配合拉纤，将船始终保持在河道中。
    呼和的号子声吸引了船上的女人，一个个钻出船舱观看。
    一直在船舱里跟张妙常讨教女红的金枝也看到了，看见李慢侯竟然也背着纤绳，而他弟弟扶招，立刻黑了脸，叱骂起弟弟来。
    “你姐夫身娇肉贵，手上连个褶儿都没有，你怎能让他去拉纤。你在这里清闲？”
    金二郎也委屈：“是姐夫自己要去的！”
    金枝气的跺脚，伸手就要打：“还说不得你了！娶了媳妇，翅膀就硬了？”
    却始终没打下去，又冷哼一声，站在船头高呼：“官人，你快些回来。当心累着了。”
    正在说话的茂德帝姬姐妹，突然停止了攀谈，茂德帝姬的神色凝重了下来。舱里头，小丫头张妙常低头做着女红，眼睛不时的偷瞟茂德帝姬姐妹。
    张喜儿和黄莺儿两个侍女聊得来，翻箱倒柜的试衣服，这些粗布衣服，她们还没穿过，很有新鲜感，一边比划一边笑，还不住的撺掇另一个穿上，另一个则死活不穿。
    两岸是绵延的桑田，这一路上，桑田都极多。近乎从开封到江淮，一路上从没在人眼中消失过。黄河、淮河流域的桑林，不知道养了多少白蚕，抽丝剥茧，卖到开封，织成丝绸，压得江南的桑蚕一直发展不起来。
    桑林多了，各种鸟儿，虫儿也就多了起来。各种声响时而闯入河上，跟缓慢流淌的水声交织在一起，让拉纤的人惬意起来，拉纤也不显得那么辛苦。
    李四在前，李慢侯在后。不是李慢侯不愿意在最前边，只是他个头高，他拉最前边，后面的人会更辛苦。
    李慢侯力气大，也肯卖力气，逼得李四只能紧咬牙关跟着卖力，但他始终一声不吭，号子声都是李慢侯一个人在喊。
    李慢侯不由想到他在三峡看到的拉纤景象，真正的纤夫早就消失了，那是旅游表演。尽管是表演，却做的十分逼真。一群群精干的四川汉子，身材不算高大，浑身黢黑，在山下的石滩上，背着纤绳，全身上下竟不着寸缕，光着屁股。
    可给人的感觉，一点都不丑陋，那虬结的肌肉，整齐的川江号子，充满了力与美的张力，这才是真正的美学，健康、有力才是正确的美学观，不是缠脚，不是病态，病态美学，只见病，哪有美？
    这样拉了十里地左右，终于结束了。前面一处岔口，汇入了一条河流，那是滩水，是一条自然河流。滩水汇入了运河河道，或者说运河汇入了滩水河道，两条河接着会共用很长一段，然后滩水分流向东，汴河继续朝南。
    中国的运河网就是这样形成的，追随自然，借用自然河道。不仅仅是运河，长城、都江堰，甚至整座的城池，都讲究随形就势。中国古人不崇尚战天斗地的精神，更加追求融入自然，效法自然，于是万里长城隐没在关山险要处，运河与自然河道交织为一。
    由于有了滩水的水流，运河再次变得有生机了，可以不用拉纤也能较快的行船，李慢侯这才停止了拉纤，跟李四二人摊在滩涂上喘着粗气，真是累坏了。全身酸胀，又有一种说不出的畅快感。身上每一块肌肉都发出酸痛，可每一处肌肤也在吐着气息。
    李慢侯自认不是缺乏锻炼的人，由于从事海上探宝行业，他经常下海，常年锻炼身体，一套从小练到大的长拳从来没有放下过，可跟真正的劳动比起来，还是太轻松，仿佛跑了一趟马拉松的强度。
    李慢侯不认为顺流拉纤会是一件比马拉松更耗体力的工作，一路上见过不少纤夫，他们都十分轻松。只能说身体肌肉类型可能不同，一个是现代运动，游泳的肌肉，一个是拉纤的肌肉，结构不一样，下水游泳的话，燃烧同等热量，李慢侯绝不会这么累。或者也有技巧的原因，就好像马氏的力量不可能比得上李四，但却比李四摇橹更加轻松，更加高效一样。
    这是专业的效率！
    进入滩水水道后，距离下一个目的地应天府还有一百多里，连夜赶路也到不了目的地，中间必须要歇一晚上。中途也没有县城，没有榷关，但却有几个小镇可以歇脚。
    于是天黑前就在当地人称百里集的一个小镇落脚，当地人说这里离应天府正好一百里。百里集不大，就一条街，七八家商铺，客栈都只有一间。不过无所谓，李慢侯也不打算住。
    夜里同样轮换守夜，李慢侯守夜的时候，隐隐感觉有人窥伺，码头上却没找到人影，让他不免又开始焦虑起来。
    好在一夜无事，可心里压力陡增。
    无论如何，今天一定要赶到应天府。北宋应天府，叫做南京。宋辽时期，中国地面上，别的不多，就是京城多。宋辽这对老冤家，互相奈何不了对方，强盛的时候一起强盛，衰弱的时候又一起衰弱，勾心斗角两百年间，拼的就是谁的京城多。到底辽国压了一头，辽国有五个京师，北宋只有四个。
    开封府是东京，城是汴梁城，河南府是西京，城是洛阳城，大名府是北京，城是大名城，还有一个就是这个应天府南京，城是宋城，位于后世的商丘境内。跟东西两京相比，似乎宋城有些提不上档次，最牛的资历也不过是春秋战国时期宋国的都城，但在北宋，宋城是有绝对资历位列四京之一的，因为这里是赵匡胤起家的地方。赵匡胤建立的国家之所以叫“宋”，就是从这里来的，当年赵匡胤做宋州节度使，宋州的治所就在宋城。
    为了赶路，起的很早，滩水刚刚汇入运河，水流较快，可李慢侯依然决定拉纤。尽管昨天拉纤之后，身上酸痛了一夜，可他态度坚决，今天天黑前一定要赶到应天府。
    一共拉了两阵，一阵两个时辰左右，直到两人完全拉不动为止。这四个时辰，足足让他们跑了八十多里，除去中间吃饭休息时间，至少还能在行船一两个时辰才会天黑。
    终于在太阳西斜之前，他们看到了南京府。
    一座雄城，城池宽广，但不算大。比起陈留，襄邑当然庞大的多，但比起开封、洛阳，恐怕不是一个档次，但有都城的规制，城墙很高，至于防守的效率，开封都马马虎虎，这里肯定也不咋样。
    在城外泊船，并不引人注目，因为等待进港的船不止一艘。
    毕竟是都城，南来北往必经之地，本地也有相当的商业规模，因此城外码头上还是颇为热闹的。
    宋城也有水门，城内有河道直通运河。不过不同于开封，运河从宋城城南流过，并没有穿城而过。除了开封，大多数城市的运河都很少穿城而过的，大概是开封太大了，避不开。开封有四条河穿城而过，可这座城是屡次增修过的，内城是最早的城池，当时就只有一条河从南部流过，就是汴河，后来随着人口增多，聚集在城外，又增加了外城，才将金水河、五丈河、蔡河囊括进来。水门对于防御是一种漏洞，因此建城的时候都是尽量避免的。
    宋城没有开封的烦恼，因此运河绕城而过。
    下了船，李慢侯交代船上众人小心，一个人悄悄走向宋城。
    跟在陈留哪里不同，李慢侯不是探查的，而是找人的。
    码头上一个个穿着不同的人聚在一起争吵，货船的船主、伙计，带着头巾的书生。李慢侯一个个凑上去听一听，听见大多是为了一些商业纠纷在争吵。
    “客官，可是要过关？”
    一个书生叫住了李慢侯，扔下两个跟他纠缠不清的商人，走了过来。
    这就是李慢侯要找的人，可以便捷帮人过关的牙子。
    凡是商业繁盛之地，各行各业都有牙子，他们跟榷关里的拦头、监官人头熟，甚至都是一伙人，互相分利。
    就像在陈留遇见的税吏，李慢侯给他那么多钱，他一个人是吃不下的，能那小头就不错了，大头是当官的拿的。而在宋城这样的大商埠中，拦头已经不是底层，他们的工作很多都已经被这些没有官方身份的牙子承担，也成了坐地分肥的一份子，有的大拦头，甚至比小地方的税官还过的潇洒。
    李慢侯立刻跟牙子攀谈起来，牙子问过了货物，看了货单。
    李慢侯提了要求，第一是要尽快过关，因为路上已经误了时辰，是去江南送亲去的，不能耽误；第二是不要惊扰了女眷，船上的女眷是东家要娶的小妾。
    牙子态度很好，只是开价很狠，最低五贯钱就能过关，但得等待明天早上去，最快至少要三十贯，可以让李慢侯立刻过关。
    李慢侯转身就走，装作去找其他牙子的样子，立刻被这牙子叫住，让价到二十贯，表示不能再少了，再少他就不做了。
    李慢侯这才答应下来，两人都露出自己吃亏的模样，煞是滑稽。
    讨价还价不是为了省钱，而是为了更像一回事，真为了过关，拿出大把金银，反倒会惹来麻烦。
    讲好价，跟着牙子走入榷场，连货都不用验看，交了钱直接就盖了印，这时候李慢侯才给了牙子牙钱，接过了官凭，现在他可以立刻开船，算是过了宋城。最是无惊无险。这就是宋朝，只要有钱，就可以通行无阻。合不合法，没人在乎。
    连夜绕城而过，并且行船到半夜，直到所有人都累得实在不行，才停了下来。
    前方河滩宽阔，水流平缓，是一个三角洲，两条河叉分开两边，一条向东，一条向南。
    李慢侯没走过汴河，他只知道顺着汴河就能到长江，过了长江继续走运河一路能通到杭州，运河是天然的路标，但是这种小分叉，他就不知道通向哪里了。
    天亮之时，李慢侯打算往东走，他知道那是岔路，不是主道，可心里有鬼，他总觉得走大路不安全。其实如果皇帝真的要抓他们，他们不可能跑这么远，道理李慢侯都懂，但他就是这样一个不洒脱的人。
    此时，一路上没有表达过意见的茂德帝姬突然反对，她要求继续走运河。
    理由两人都说不出来，李慢侯不想制造恐慌气息，昨夜他察觉的窥伺未必就是威胁，也许只是一个踩点的盗贼，甚至只是他的心理作用，他太紧张了，导致草木皆兵；茂德帝姬的理由也说不出来，只说走运河更便捷。
    两人都没有合理的理由，却都十分坚持己见，甚至为此产生了激烈的争执。
    逼急了，李慢侯才终于说出他昨夜的觉察，以及对此的担忧。
    公主没有解释，而是拿出她的缠脚带，让李慢侯绑在桅杆上！
    丝带绑上去后，很快河岸上出现了一个樵夫模样的人，大声呼喊，要上船。
    船就在河边，但这里没有码头，这是一片三叉河道，开阔平缓，船与河岸之间，隔着一个斜坡般的河滩。见船过不来，樵夫直接跳入滩涂，踩着没过膝盖的黄泥下水，又在没过膝盖的河水中跋涉了十步左右，才上了船。
    此人出现之时，李慢侯就明白，这是茂德帝姬安排的人。所以将其他人支走，只留下他和茂德帝姬在船头，这人上来指挥，冲着茂德帝姬就磕头。
    这是一个二十岁模样的男人，长得还带有几分秀气，更像读书人，而不像樵夫。
    “东京情况如何？”
    当着李慢侯的面，茂德帝姬问起来。
    “未有大变。开封府大搜城西，梁门内外乞丐、流民皆被拷打。但没有发文悬赏，显是密查！”
    在战事不利，流言纷纷的情况下，皇帝看来选择了捂盖子，没有将公主失劫的事件公开，以免引起更大的慌乱。但对于怀疑对象，那些事发地的乞丐和流民全都抓了起来。
    “南京情况如何？”
    茂德帝姬又问。
    “一切照常。应天府未有异动！”
    昨夜经过的应天府宋城没有什么特殊情况发生。
    “驸马那边如何？”
    茂德帝姬三问。
    “驸马上书认罪。皇帝没有问罪。只遣黄门协力治丧！”
    “知道了！”
    茂德帝姬点点头，樵夫察言观色，又磕了头，然后跳下水，回去了岸边，接着消失不见。
    “放心了吧？”
    茂德帝姬这时问李慢侯道。
    李慢侯点了点头。他清楚了，这个被自己以为办事粗糙的公主，其实早就安排了一切。在东京留下了眼线，随时沟通消息，在途中，至少在南京这样的通都大邑也留有眼线，随时观察情况。而且一路上，都有人暗中跟随，随时示警甚至救援。并且有相见的信号，比如在桅杆上悬挂标记，至于为什么是缠脚带，李慢侯就不知道了，或许只要是丝带就行，比如一张手绢，当然缠脚带也可以。
    “放心了！”
    明白这些之后，李慢侯是真的放心了。但他却高兴不起来，当公主说她是一个人逃亡的时候，李慢侯哪怕头大，可心里却有说不出的高兴，哪怕压力大，也无怨无悔。因为他觉得这个女人将自己的安危全都托付给了自己，这种信任让他心甘情愿的担起这份本不该承担的压力，而且甘之如饴。
    但现在他觉得，他就是一个傻子。一路上将一船人的性命安危全都担在自己肩上，时刻精神紧张，少有风吹草动就草木皆兵，可这一切完全没有意义。
    李慢侯的失落和生气，被茂德帝姬看在眼里，她很理解李慢侯的心情，脸上露出愧疚。
    像一个做错事的孩子，她求饶道：“我不是有意瞒着你的。我只是，只是……”
    她说不出理由，其实是一时任性，当她看到李慢侯为她的粗陋计划而懊恼，之后一路上紧张备至的安排行船计划，小心翼翼的通关过卡，她看到这个男人为她做这些，她就觉得快乐，所以不想打破这些。
    李慢侯为公主的不信任而伤心、失落，但却很冷静的认识到，这么做才是正确的。这是乱世，很快就要人不如狗，就算皇帝很快都会变得命不由人，王孙公子生死难料，谁敢保证自己一定能在这个乱世活下去。公主这样的小心，是正确的事情。
    就像每一次那样，当理智和感性认知起了冲突，李慢侯就开始求助于道义，这让他平静下来。
    可以神情的严肃的面对茂德帝姬。
    “公主。你做得对！”
    茂德帝姬以为他在说气话，她也恼了：“你一个七尺男儿，跟我一个妇人计较？”
    她眉头深蹙，感觉到委屈，她又不是有意的。
    但却看到李慢侯极其严肃，口气严厉的说道：“公主！你一定要记住，你自己的命才是第一位的。以后天下大乱，你最该做的，就是保住自己的性命。但凡威胁到你性命的，一定不要坐以待毙，有人要杀你，你要先杀他，至少要逃走。不要轻信任何人，在性命面前，没有人值得信任。只要利益够大，任何都可能出卖你。”
    李慢侯的严肃感染了公主，她也冷静下来，自幼长在勾心斗角的深宫，嫁人嫁入了心机深重的蔡家，她没别人想象的那么单纯。要说单纯，或许李慢侯比这时代的人更单纯，因为他活着的世界远没有这个时代险恶。
    茂德帝姬也严肃的问了一句：“那你呢？”
    李慢侯道：“在生死面前，不要相信我。如果有一天，你发现我要拿刀杀你，你一定要先拿起刀杀了我。”
    李慢侯的直率，让茂德帝姬突然感觉心里一痛，嘴角抽动，忍不住眼泪流了下来。
    这一次看到女人哭，李慢侯没有任何安慰，反而十分冷静甚至残酷的冷喝：
    “记住了！这就是离乱人的生存法则。这辈子都不要忘记！”
    说完他就走去了后舱。