七月流火，天干物燥。无论是不断升温的天气，还是盛夏里人的心情，仿佛只要一丁点的火花就能将其点燃，轰然爆裂。更何况江湖人身负刀剑，一个不称心，转眼便拔刀相向。这样的日子里，总还是远离纷争，静下心来，喝杯凉茶最好。
    江湖中人人知道，津州城北的天澜山上，有整个三国间最好的凉茶铺子。但鲜有人知的是，这里还有一双消息最灵通的耳朵，和最严实的嘴。
    当然，想要这嘴巴不严，给钱就行了。
    “所以，这就是你你来找我的原因？”面前白发苍苍，长须垂腰的老头子挠了挠耳朵，挤了挤眼睛，吐出一口烟圈，比了三个手指，说道：“你打听的这个消息，得要这个价。”
    “太多了。”
    “不行！”老头子摇摇头，“就算你是鬼使，也要这个价，少一个子儿都不行！”
    叶止一把抓住老头子伸出的手，狠狠掰了他一个手指回去，嘻嘻笑笑道：“老爷子，你也知道我最近少了个身份，手头紧得很。要不这样，我们分期一年……”
    “我可去你的吧！”老头子扬起一脚，踢在了叶止的脑门上。这老家伙虽然看起来也有八九十的高龄了，身手却是矫健的很，这一抬腿都不带喘气的。
    叶止揉揉脑门站起来，拍拍裤子上的土，骂道：“死老头，咱们俩个好歹都是江湖上有名有姓的人，能不能给点面子？你再这样我刀可要拔出来了啊？”
    老头子“嘁”了一声，说道：“老头我谁的面子都不认，只认钱的面子。你也不睁开狗眼仔细瞧瞧，我要是跟那群二愣子一样满口人情道义忠孝廉耻，五十年前就死球了！还有命在这里跟你瞎扯淡？就这个数，一个字儿都不能少！”
    “行行行，你这个老不死的！”叶止一边骂骂咧咧，一边从身上掏出三枚铜板，塞到了老头的手里。老头立刻喜笑颜开，拿到嘴边咬了一咬，满意地点了点头，收到了衣服里。
    “好了好了，快说！”叶止最看不惯这老头财迷心窍的样子，踢了他一脚椅子，催促道。
    “啧啧啧，急什么。三枚古金铜板，老头还能亏待了你不成？”老头站起身来，柱起拐杖，说道：“你要的三个消息都有着落，两个在我这里，另一个，你得到别人地方去取。”
    “你说。”
    叶止立刻安静下来，盘腿坐起。老头虽然懒懒散散，但只要给足了钱，他便是这个江湖最无所不知的人——他是“天机楼”的耳朵，这广大世界中的风吹草动，全部在他那对貌不惊人的耳朵里。
    “第一件事。镇西镖局的那件镖物确实很不寻常，具体是何人委托，竟然连我们也查不到底细。但有一点可以肯定，那件东西是六月初一个深夜里，由镇西镖局的总镖头‘西霸王’柳镇西亲自护送到镖局的。和他接头那人，只有一条腿，一只手，一只眼睛。”
    “那是什么人？”
    “这我可就不知道了。但是只有一只手臂的男人嘛……江湖中这几年来那么多独臂侠，大半都是被你卸了手，你自己想想，多半会有些头绪。”
    “哎你……死老头，这你也敢跟我收一个铜板？”
    “这可算便宜你了！”老头狠狠拍了一下叶止的后脑，骂道：“这男人的身份虽然成谜，但出入的地方都极不寻常。要不是因为你是老客户，这条消息可不止这个价呢！”
    叶止“呸”了一声，接着问道：“那其余两件事呢？”
    “剩下两件事就简单了许多。你遇到的那个易容者，并非是江湖中普通的易容术士。能够在瞬息之间变幻外形，甚至能将萧千澈模仿得连你都认不出来的人，必然是师家的人。”
    “师家？”叶止一愣，“我从未听说过姓师的人啊？”
    “那是当然，你才多大年纪？江湖里你不知道的事儿多了去了！”老头说着，给自己和叶止各倒了一杯凉茶，说道：“十余年前，你还未涉身江湖的时候，师家也曾是江湖名门，在郁州北方有一处山庄，名为阔别。师家人各个精通易容之术，瞬息之间，便可变成另一个人的模样，就连举止动作，也能模仿得一模一样。甚至……甚至师家的家主，都从未有人见过他真正的容貌。当时甚至有人传出来说，他正是‘九天’中的一人。”
    “九天？”叶止摆摆手，“得了吧，这组织从来只活在江湖传闻里头，是否真的存在都还很难说。况且这年头，谁都敢说自己是九天中的一人。我，鬼使，我说我是九天，你信吗？”
    老头点了点头，立刻掏出一个小本，一支毛笔，笔尖在舌尖上蘸了一下，提笔便写——七月初六，天澜山小佳凉茶铺，鬼使亲口说……
    “哎哎哎你可给我闭嘴吧！”叶止一把抢过老头手中的笔，两指便将笔折断，“你继续说，师家后来如何了？为何我从未听过阔别山庄？”
    “被灭门了，满门。”老头叹了一口气，仿佛回忆起了往事。
    “灭门？”
    “江湖是什么样的地方，你还不清楚吗？越是拥有强大的力量，便越惹人垂涎，可没有力量，却连自保都难。”老头敲了敲桌子，拉了一把叶止的脸：“易容这种能力，虽然不是真刀真枪的功夫，却有能力改变整个江湖的大局。天机楼早知道阔别山庄活不长久，却没想到这么快。”
    “谁下的手？”
    “查不到，就连我们也查不到。”老头砸了咂嘴，继续说道：“其实也不算完全没有头绪，能把事情做得这么密不透风的，整个江湖就只有‘九天’而已。”
    “又是九天。我怀疑九天就是你们天机楼编出来的，凡是差不清楚的事情就往他们身上推。”
    “呸！小子，等你哪天真的碰上九天中的一人，便知道老头我说的是真是假。你离这个江湖的中心已经越来越近了，小心着点吧！”老头白了叶止一眼，居然并未在意他的冒犯。
    “好好好，我该怎么找到这个女人？”
    “你别以为老头我不知道发生了什么，混迹江湖这么些年了，我心里都有着数。这女人和你陷入了同一个局里，你想找她，她自然也想找你，但她的手段可比你高明多了，即使不认识老头子我，她也一定能找到你。你好生回去等着吧。”
    “喂喂喂老头，没你这么做生意的吧？”
    “你放心，若是一个月之内她没有找上门来，我自然会把她的行踪告诉你。”
    “得嘞，知道你做事靠谱。”叶止说道，“如果我没猜错的话，这第三件事，我得去找‘眼睛’问，对吧？”
    “没错。老时间，老地点，老暗号，他已经等着你了。”老头站起身来，回头说道：“老头混迹江湖一辈子，难得遇到你这样有趣的小友，你好生保重！这江湖险恶，咱们有命再见吧！”
    老头说着，便拄着自己的木头拐杖，一步一步地离开了凉茶铺子，他的脚步虽慢，但很快便消失在了天澜山的云雾中。但叶止知道，一旦自己有想要打探的消息，老头就会等待在这座凉茶铺子中。不要问为什么，因为他就是知道。
    天机楼。当今江湖最为神秘的组织之一，它不知何时由何人建立，似乎一直便存在于这个江湖当中。只要你有钱，有权势，就能从他们手中买到任何消息。他们手中掌握的秘密轻易便能将这个江湖搅得天翻地覆，无论你是……
    叶止刚想站起身来，却突然被一双女人的大手按住肩膀，啪地一声压了回去。
    “哎，小哥。两壶天山雪不老花，四十五两银子，那老头说你会付的……你该不会想赖账吧？”
    叶止一口凉茶喷了出来。