山岗密林处，两个连队的来复枪手的注视下，达武上校摘下军帽，解开身上的迷彩防雨斗篷，他缓缓俯下身，为永远躺在地上的23名战友清洗遗容。众人之前，一位身兼战地神甫的救护兵用庄严肃穆的语调为不幸阵亡的勇士亡灵进行最后的祈祷：“
    让我的手抹去你完美身躯上的尘垢，愿你像你那明亮的闪电一般纯净。
    永恒之门正为你打开。你的职责已经完成……阿门”
    “阿门！”活着80多位战友们庄重的随和一声，看着地上的同伴逐一装入麻制尸袋，然后又重返各自的战斗岗位。
    仪式一结束，达武再度披上斗篷，那是天空中又有雨水落下。他上前几步，看了看山岗之下的那座石桥。在6百德国突击队被围歼之后，工兵排又在两座桥头部署了大片雷区。半小时之前，原本达武以为剩下1400名联军会发动下一次攻击，但德国佬人仅仅派了一个连队试探到桥头，引爆了一两颗地雷之后，就匆忙带着受伤的同伴离去。侦查兵传来的信息，说德意志邦国的军队已就地驻防，估计是想请求援军与火炮支援。
    “一旦德国人的火炮抵达，就是我们转移阵地的时候了！”达武在告诉面前的两位连长。
    按照安德鲁长官的指示，来复枪团（旅）的使命重来都不是效仿呆板的线行列兵那般，同数量占优的敌人进行硬碰硬的战斗，而是要坚持游击战与运动战方阵，凭借时间、空间与武器上的优势，无休止的袭扰和消耗敌人，将敌人拖垮。
    目前来复枪团使用的制式武器，是法军10多年前仿制北美战争时期线膛枪的翻本。这种被命名为“1791年制式来复枪”，一般很少配置刺刀，但有士兵有佩剑。其有效射程接近400米，但最佳射程仅限于150米左右，因为是从山岗上居高临下射击的优势，使得法军来复枪手可以超常发挥。
    与北美游击队使用的来复枪相比，1791年制式来复枪故障哑火率比较低，不足十分之一（北美来复枪的故障率高达六分之一），而且射击精度高。只要没有遇到大雨或暴雨，来复枪能持续发射。战术方面，可以且战且退，同队友们做交替掩护，继而将身后的追击者一个接着一个的，钉死于茂密的丛林里。
    唯一不好的，就是填装弹药太麻烦了，当然这属于前装来复枪的通病。由于枪体内部刻有线膛，弹药必须用浸过油的麻布包裹着塞进枪膛，其间还必须辅助小木槌的轻轻敲打。即便是训练大半年之久的老兵，也只能在战场上保证一分一发的速度。必须承认这个发射效率，已经是非常优秀了。
    今年4月份，在驻伦敦大使肖弗兰侯爵的协助下，军情局的洛泽尔中校借助其大使馆武官的特殊身份，成功买通了英军武器仓库里一名枪械保管区的主管，从废品里淘到一种后装来福枪。这就是曾在北美战场昙花一现的福格森来福枪。
    顾名思义，福格森来福枪是英国军械军官弗格森，于20多年前的北美战争期间发明的，是一种很超前的武器。这种英制来复枪由于是后装而非从枪口装弹，射速高得惊人，大约可以达到每分钟5到6发，而滑膛枪当时才3发，法军的“1791年制式前装来复枪”只能打到1发。和当下大部分来复枪一样，福格森来福枪很少配置刺刀。此外，这种枪制作工艺很复杂，价格比普通的来复枪贵上很多，所以装备量不大。
    美国独立战争期间，英国在本土总共生产了两百多支福格森来复枪，而福格森带了其中的半数带到了美国。尽管如此，美国人对他很头痛。后来福格森在国王山遭袭击，身中8枪阵亡，这种武器随后就消失于英军序列。余下1百支福格森来福枪被封存于本土的武器仓库，10多年早已被世人遗忘。这也是被英军库管当做垃圾卖给法国人的缘由。
    但话说回来，位于伦敦塔的英国军械总局对武器的保养程度非常好，崭新如初。那1百多支福格森来福枪除了少量留给军械局当样本参照外，全部下发给马斯军团北路军，勒费弗尔将军下辖的来复枪一团做临战实验品。
    必须承认，这种高效率的杀人武器，在阿登森林里曾大放异彩。一个福格森来福枪连在爆炸与地雷工兵的配合下，成功迟缓了奥军一个步兵旅的进行步伐，令其在近5天的时间里，仅仅爬行了两三公里，还损失了三百多名官兵。
    事后，好几位军械官在全面评估福格森来福枪的战场表现后，一致认为它不适合大规模装备，除了制作工艺复杂，成本比1791年制式来复枪贵上两倍有余的原因外，福格森来福枪还存在枪械的稳定性低，部件损耗率过高的严重缺陷。一场激烈的战斗之后，福格森来福枪居然有了4到5成的报废，直接导致使得这个英雄连队不得不撤离战场，回到大后方重新装备新枪械。
    从去年早些时候开始，兰斯军械局的法国化学家贝托莱在拉瓦锡院士的指导下，通过将金融汞融入硝酸并混合乙醇的方式，将之前极不稳定的雷酸银改造成为安全性极高的雷酸汞，也就是雷汞，一种可以运用于枪炮方面的新式推进燃料。
    今年2月，安德鲁在参观兰斯军械局时，就提出了利用雷汞研发撞击式的安全火帽的想法。由于法国从来都不缺少铜，所以一开始，兰斯军械局一开始就是使用较为昂贵的铜底火帽。而另一个时空的英国人约书亚-肖，去前后花费了好几年的时间，才将雷汞火帽材质从最初的钢铁，随后的锡合金，最后才定格为全铜制的安全火帽。
    尽管有了安全火帽，但后膛枪的进展依然非常的缓慢，一个主要原因是子弹填装后面时，气密性非常不好，很容易伤害到抢手。不过，线膛枪子弹装配方面出现了重大进展。在卫国战争爆发之前，一种圆头柱壳铅弹（米尼弹）在兰斯军械所研制成功，使得来复枪手无需随身携带那个烦人的小木槌。
    8月下旬，军械所紧急研制了1百支新式来复枪，使用全铜制的安全火帽与圆锥形子弹（米尼弹）。解决了各种问题的后线膛枪威力尽显，新式线膛枪的装备大大增强了火力输出。这种新式来复枪全枪重4.8公斤，口径17.8毫米，每发子弹重32.4克（比之前的子弹体积小一些），但这种圆头柱壳铅弹的杀伤距离可达918米，550米内可以保证精确命中，威力相当巨大。
    由于是重新设计的前装来复枪，军械工程师们为这种暂定名为“兰斯1号步枪”配置了近战刺刀，可以同普通滑膛枪一样，将刺刀快速取下与重新装配，便于近距离的防御战和肉搏战。
    兰斯军械局还邀请了在后方修整的福格森来福枪连士兵，进行了一场实战测试，效果极佳。士兵们发现装备铜底火帽与圆锥弹的新式步枪（兰斯1号步枪），弹药填装速度不会输给福格森来福枪太多，1分钟高达4到5发；但在射程、精度、威力与可靠性方面，则要远远超过福格森来福枪和1791年制式来复枪。14-15米之内可以连穿两张1.7厘米厚的白杨木木板，两张木板间隔50厘米。
    与以往一样，新的枪械都必须经历战场上的实战检验3到6个月之后，才能进行大批量生产与部队列装。福格森来福枪连，不，现在是兰斯步枪连，被拆分为5个狙击排，与随军的军械师分别派往马斯军团的北路军（勒费弗尔将军指挥），东路军（奥热罗将军指挥），以及司令官蒙塞将军亲率的军团主力。
    ……
    第二天的杜奥蒙堡要，负责守卫这座要塞的巴伐利亚公国指挥官陷入了极大恐慌之中。之前与沃堡联合派出的收复凡尔登要塞的5千部队，在路途中遭遇到大批法军来复枪手的持续性打击。回报来的信息是几乎损失过半，目前已经进退不得，只能依靠携带的20门火炮，龟缩一团就地组织防御。
    更为糟糕的是，东南4公里外作为姊妹堡的沃堡，居然被法国人一声不吭的拿下。从沃堡要塞溃兵的口述中，这位巴伐利亚将军了解到，那是法军的奸细利用沃堡守军空虚之际，策动了1千2百名法侨支队的士兵进行了一场大规模叛乱。
    在叛军的里应外合下，堡垒外的法国-军队迅速占领了整个沃堡要塞，继而释放与武装了羁押于此的两千名法国战俘。至于要塞里的1千6百名德意志邦国士兵，仅仅进行了15分钟的有效抵抗，等到法军指挥官发出保证会优待战俘的喊话之后，德意志士兵纷纷举手投降。
    换句话说，法国人在下一轮围攻杜奥蒙堡时候，已经增加了3千多名有生力量。此时杜奥蒙堡仅剩下八百名巴伐利亚公国士兵，外加3千多名累赘。后者是以痢疾为主的联军病号，那是军医官认为封闭的杜奥蒙堡能效隔绝疾病传播，加之附近有潺潺的清洁山泉，以及环境的优雅，有助于恢复病号的身心健康。
    如果单凭防御倒也无所谓，指挥官有足够的信心坚持到布伦瑞克公爵回援，或是支撑到弹尽粮绝再投降。必要时，3千多名病号拉出来也能抵抗一会儿。
    但事实上，是巴伐利亚军队中的炮手们首先不干了，他们拒绝冒死到炮台执勤，因为使用了米尼弹的法国狙击手能隐藏在4、5百米开外的树林里，对杜奥蒙堡炮台上的炮手实施精确打击。期初，要塞炮手还敢以发射炮弹（实心弹，霰弹的射程不足）还击，然而40分钟之后，要塞炮台之上已经看不到活着的炮手，大半已阵亡，余下的炮手都隐蔽到掩体里。
    要塞一旦失去火炮，防御效果必定大打折扣，如果法军趁机在发动进攻，将很难坚守。即便侥幸守住了首轮，巴伐利亚将军和他的军官们很难保证挺住法国人的下一轮攻势。还有一点，一旦把进攻部队打毛了，气急败坏的法军指挥官认定巴伐利亚人就属于必杀的黑森雇佣兵一系，那就非常麻烦了……军官们在简短的商讨后，杜奥蒙堡要塞上空升了一面白旗，巴伐利亚军正式向法军投降。
    当沃堡与杜奥蒙堡接连失守的种种噩耗，传到困守于两座桥头的3千多德意志援军时，这些德意志邦国士兵的士气瞬间集体瓦解。很快，带队的德军（邦国）指挥官派出几名使者打出白旗，与法军指挥官达武上校进行和谈。
    在得到法军指挥官会保证投降士兵的人生安全，并尊重军官地位与贵族荣誉的之后，德意志邦国的将军先是下令炮手用铁锤和长钉封闭所有火炮的火门，浇湿所有发射火药，继而命令士兵收起刺刀，并将枪口朝下，集体列队之后，向法军缴械投降。
    来自沃堡、杜奥蒙堡与两座桥头战斗中，达武上校指挥的第二来复枪团的2千名官兵，在工兵与军情局特工的配合下，不仅成功收复了沃堡和杜奥蒙堡，巩固了凡尔登要塞，还策反了一部法侨支队，解救了两千名法国战俘。消灭或俘虏的德意志邦国军队1万3千人（含3千多病号），这其中还包括数十门火炮。
    如果算上莫罗上校兵不血刃攻占凡尔登要塞，策反1千5百法侨支队，以及俘获了同样数量的普鲁士官兵。在一系列的凡尔登战斗中，仅仅两天之内，法军总共解救了两千名法国战俘，成功策反了3千7百法侨支队的叛军，消灭或俘虏的普鲁士和德意志邦国军队高达1万5千人。
    凡尔登、沃堡与杜奥蒙堡的占领，意味着法军已拦腰切断了布伦瑞克公爵率领的4万5千名联军主力，同大后方之间的交通补给线，联军主力已变得孤立无援，彻底陷入3倍于己法军的重重包围之中。继而完美实现了安德鲁统帅与参谋部之前拟定的宏伟战略意图的第二步，切断与围困。第一步是诱敌深入。
    可以毫不夸张的说，这场凡尔登之战，改变了8月卫国战争以来，法国军队一直节节败退，始终处于挨打不能还手的被动局面。此外，凡尔登战斗的胜利，也吹响了北方统帅部下辖三个军团实施战略大反攻的号角。
    就在凡尔登战斗开始的同时，从凡尔登-埃坦-隆维与埃坦-梅斯-隆维的两条道路上，仅仅组建两个多月的法军来复枪三团的1200名官兵，在弗里昂中校的指挥下，分成12个突击连队。他们在爆破工兵队的支援下，或独立作战，或相互配合，突袭干涉军的辎重车队和军需仓库，炸毁河面上的所有桥梁，偷袭与拖延联军的增援部队，绑架与刺杀法侨支队叛军军官，将整个敌占区与敌军补给线搅得天昏地暗……