第二十一章  蒸汽时代的故事（下）
    一阵掌声从安德鲁身后不远处响了起来。伴随脚步声而来的还有一个中年学者的嗓音：“精彩！年轻人也在研究蒸汽机吗？”
    傅里叶很是腼腆的解释说：“我只是凑巧看了几本英国机械期刊而已。”
    奥什也跟在一旁，他向另一个商人模样的中年人介绍了安德鲁。之前，奥什已向皮耶兄弟说明了部分来意，愿以投资人的身份，参观一下巴黎水利公司。
    学者模样的名叫是夏尔—皮耶，是皮耶兄弟中的大哥，兼公司技术总工程师，而弟弟路易—皮耶以经理身份负责公司的商业经营。兄弟两的都个头不高，衣着朴素，而且一同患上中年谢顶症，但两人性情兴趣却相距甚远。
    哥哥夏尔—皮耶显得对接下来的商业性质拜访不感兴趣，他直接拉上傅里叶，说带他参观蒸汽机的制造工场，竟全然不顾与正主安德鲁打声招呼。
    面对弟弟路易—皮耶表达的深深歉意，安德鲁微笑着摆摆手，他欣然接受了主人的建议，一同来到会客室休息片刻。
    水利公司的会客室与办公区都在仓库里面，仓库面积不小，相当于后世一个室内篮球场。在路过仓库时，安德鲁发现里面随意丢弃着已经生锈的各种加工零件，里面仅有三两个工人在里面搬来搬去，缺乏生气。由于项目屡屡受阻，加之债券发行不利，资金严重缺乏的公司已令半数工人回家休息。
    办公室外面一间就是会客室，装饰非常简陋，墙壁四周仅挂了皮耶兄弟本人的肖像画，一副水利公司建设创立之初的风景油画，几张意大利式的皮质沙发的棱角都已经被磨破，中间木桌茶几上随意摆放的公司资料都有好些年头。安德鲁随意瞟了一眼，其内容倒也没有过多的夸大其词。
    接过主人递来的红酒，安德鲁抿了一口，品质很普通，心中琢磨着皮耶兄弟这段日子里很不好过。不仅水渠拓展计划受阻，连并不畅销的债券也遭遇抛售。
    “弗兰克先生，感谢您能来访问本公司，不知道您愿意投入多少资金？”或许公司运作真的非常缺钱，路易—皮耶抛弃了温情脉脉的过场，直截了当的问。
    安德鲁没有接过话题，他不答反问，“据我了解，巴黎水利公司缺少的不仅仅是资金，还有一些政策性的难题，倘若不加以解决，下周一贵公司的2年期债券就将形同废纸。与此同时，接到举报的证券督查委员会在周一晚举行一场紧急会议，并把贵公司摘牌，继而永久的剔除证券市场。”
    说道这里，安德鲁看了面前的路易—皮耶，后者始终眉头紧锁，面带愤怒表情，却未曾开口，他在等着安德鲁把话统统说完。
    如今，安德鲁—弗兰克的名号虽不如米拉波、拉法耶特、巴伊这类巴黎名流那般大名鼎鼎，如雷贯耳，但他税务检察官的特殊身份一定会被公司经理们加以重视。如果巴黎水利公司的实际负责人还不知晓眼前投资客的另一个身份，那皮耶兄弟辛苦创办的公司早就不复存在了。
    “所以，我们必须处理两件极为棘手的问题，再来谈投资。”安德鲁继续说：“首先，我会帮助水利公司处理好与市政厅的关系，延续之前的供水合同；其次，清除城区众多泉商的反对意见，保障清洁水工程能开拓到巴黎市中心各区；其三……”
    “抱歉，弗兰克先生，我绝对不会交出水利公司的控制权。”未等安德鲁把话说完，路易—皮耶怒气冲冲的对着安德鲁说。显然他是担心税务检察官伺机想攫取整个巴黎水利公司，而不仅仅是做个分享红利的投资人。
    “哦，您可能误会了我的意思。”安德鲁斯条慢理的说道，并不生气。
    说实话，安德鲁对如今的巴黎水利公司还根本看不上眼。老掉牙的瓦特蒸汽机，早应该被淘汰的17世纪的伦敦产水轮机，以及比起两千多年的古罗马帝国高明不多见的城市供水系统，在穿越者的眼中，统统都是一堆垃圾。
    1788年的英国，光瓦特――博尔顿公司一家蒸汽机制造厂就年产200多台，而在皮埃尔兄弟公司，13年来总共生产了63台老式蒸汽机，除了城市供水系统外，大多运用于阿尔萨斯矿井和南部运河的抽水。
    1790年初，英国工程师已成功研制了预装在轮船上使用的第五代蒸汽机（由于遭遇到众多帆船建造厂的坚决反对，新式的轮船项目被搁置了20年）。而代表法国蒸汽机制造最高水准的皮耶兄弟公司，直到该公司破产之际，也只能简单的部分复制第二代瓦特蒸汽机，而且性能还相当不稳定。
    近年来英法关系已大为改善，倘若钱多发慌的安德鲁想要一台性能卓越，可靠运作的蒸汽机完全可以去英国找瓦特购买，还没有技术封锁和数量配额限制。
    “我只是对制造蒸汽机的工程师团队与众多技工感兴趣。”安德鲁说了自己的真实想法，“最多在明年，我委托的经纪人会在英国采购最新款的瓦特蒸汽机，并尝试将蒸汽机安装在商船上，此外还会聘请众多英国工程师参与该项目。不过，我担心未来时局的变化，所以必须有更多的有经验的法国工程师，以及数量技术工人全程参与轮船研制。”
    听到这里，路易—皮耶总算松了一口气，只要不是想着控制皮耶兄弟公司的核心业务—巴黎水利公司，那么一切都是好谈的。至于将蒸汽机搬上轮船的设想，早在20多年前就有了，据说英美两国的商人投入不少研发经费，但一直没有关于实际航行于大江大河的蒸汽船的报道。
    事实上，作为一位纯粹的商人，路易—皮耶原本就想抛弃无法创造利润的蒸汽机制造厂，而是转为有利可图的修理厂。至于蒸汽机直接购买英国佬的最好，价格便宜又性能可靠。但此举遭到大哥夏尔的强烈反对，一直未能付之行动。
    既然合作方向上没有任何冲突，自然而然就不会存在太大问题。
    很快，双方在达成了一个口头协议：一旦安德鲁帮助皮埃尔兄弟公司摆脱目前遭遇的困境，并将业务拓展中心市区，那么皮耶兄弟会在今年年底之前，把麾下的蒸汽机制造厂从巴黎水利公司彻底剥离出来，成立一家新公司。该新公司皮耶兄弟仅保留30％的技术股份外，余下的70％股份归投资人安德鲁—弗兰克。
    另外，皮耶兄弟中的大哥，夏尔—皮耶将出任新公司的董事兼总工程师，多名工程师和百余名技术工人也将同时加入新公司。至于新公司的负责人，安德鲁会在近期安排就位。他已经物色了好几个人选，但尚未最终下决定。
    这份口头协议也获得夏尔—皮耶的认可，他唯一的要求必须亲赴英国，考察可以适用于商船上使用的新型蒸汽机。
    “瓦特的蒸汽机虽然性能可靠，但气压太低，热转换率不高，无法产生更加强大且持续的推动力。如果想要轮船上使用蒸汽机必须采用，并改进英国人新研发的高压蒸汽机。”夏尔—皮耶在转述刚结识的忘年交，约瑟夫—傅里叶的见解。他还热情赞许这位年轻人，希望能带傅里叶一同访问英国。
    对于这些不是问题的问题，安德鲁自然不会加以反对。他向奥什使了个眼色，后者找了个借口将傅里叶，夏尔—皮耶带出会客室，留下安德鲁与路易—皮耶二人密谈。
    安德鲁向路易—皮耶表示，巴黎市政厅在两周之内将保持缄默，既不承诺会继续提供市政建设补贴，也不会提前两年取消与皮耶公司的合约。
    至于其他，安德鲁想借助水利公司的债券危机，与皮耶兄弟搞一次证券金融投机，大捞一把。
    因为早已有了充分的预案应对，安德鲁说：“明天一早，我的经纪人会在巴黎证券市场上大肆收购水利公司的2年期债券。而与此同时，我也会亲自游说证券调查委员会，将表决时间延后一周左右。一周之后，当债券危机不复存在时，调查委员会的本身也将变得毫无意义。”
    安德鲁从公文包里拿出一份文件，递给面前的路易—皮耶，解释说：“而我手中的这位文件，就是巴黎水利公司起死回生的重要法宝。
    在一周前，我让傅里叶在科学院图书馆做了一份统计表，上面详细记录了1780年到1789年的十年间，巴黎5次霍乱大爆发的各项重要数值。基于这份报告罗列的数据，我在巴黎市中心的地图上逐一统计每户病亡人数，每死亡一人便在地图上标注一条横线。通过图例，我分析发现每次霍乱的大多数病例的住所都围绕在井泉附近，结合其他证据，得出巴黎的泉井水是传播霍乱的罪魁祸首。
    你只需要将这份报告结合巴黎西区几乎没有霍乱发生的事实，一同刊登在巴黎各大报纸上。两者对比后，我相信没有人再敢强行阻拦水渠工程的施工。”
    安德鲁所说的统计表的确源自科学院图书馆，但这种对流行病成因做图形分析的方法却是剽窃英国历史上最伟大医生，麻醉学家兼流行病学家，约翰?斯诺。
    1854年，伦敦霍乱大肆流行。当时许多的医生相信霍乱和天花是由“瘴气”，或从污水及其他不卫生的东西中产生的有害物所引起的。而斯诺通过调查证明霍乱由被粪便污染的水传播，他认为霍乱是由一种能繁殖的由水传播的活细胞所致。提供了一份流行病学文件，并绘制一份被后世医学家们尊称为“斯诺的霍乱地图”，继而证明了霍乱的流行来源于百老大街的水泵。
    同理，安德鲁利用约翰?斯诺的发现与图形分析法来反击泉商，用不可辩驳的事实让巴黎民众相信：唯有巴黎水利公司提供的洁净水源才能有效防止霍乱等流行疾病的发生。
    至于清洗肮脏的衣被，洗手和将水烧开饮用等更为高效快捷避免流行病的方式，安德鲁故意隐去不用，他要等到一个更好的时机再抛出来。在这之前，安德鲁必须从英国获得一台列文虎克的显微镜。